Les marsupiaux arboricoles folivores et l’eucalyptus : un exemple d’adaptation aux défenses anti-herbivores des plantes

Abstract

Seules quatre espèces de mammifères folivores, toutes marsupiales, ont des adaptations digestives et métaboliques qui leur permettent de consommer les feuilles d’eucalyptus. Il s’agit du Possum à queue en anneau (Pseudocheirus peregrinus), du Grand phalanger (Petauroides volans), du Koala (Phascolarctos cinereus) et du Phalanger renard (Trichosurus vulpecula). Après avoir exposé quels sont les éléments anti-nutritionnels et toxiques présents dans les feuilles d’eucalyptus, l’auteur décrit les adaptations développées par ces animaux pour contrer les défenses de la plante. Une sélection minutieuse de chaque feuille, la caecotrophie, des dépenses énergétiques minimales et des stratégies efficaces de détoxication sont indispensables. Les cytochromes P450 semblent jouer un rôle majeur dans le processus d’élimination des terpènes. Cependant, l’importante capacité de détoxication de ces consommateurs d’eucalyptus reste encore une énigme.