Étude de la tuberculose chez l'éléphant : importance en parc zoologique

Abstract

Les éléphants d'Afrique (Loxodonta africana, Loxodonta cyclotis) et d'Asie (Elephas maximus) sont des espèces menacées dans leur milieu naturel. Leur élevage en parc zoologique est difficile et les populations captives diminuent peu à peu. La tuberculose chez l'éléphant n'est pas rapportée chez les individus sauvages, alors que de nombreux cas ont été déclarés chez des spécimens captifs. Depuis 10 ans, des études sont menées afin de mettre au point des techniques diagnostiques fiables et des thérapies efficaces. Chez l'éléphant, l'infection est souvent inapparente et est principalement causée par Mycobacterium tuberculosis, agent de la maladie chez l'homme. L'apparition d'un cas dans une collection zoologique constitue donc un risque de zoonose grave pour les employés et les visiteurs. La gestion pratique du cas et le devenir d'un éléphant tuberculeux dépend ainsi grandement des autorités sanitaires du pays, comme l'illustre l'exemple du Safari de Peaugres (Ardèche, France) en 2004.