Anatomie et éthologie du lion (Panthera leo)

Abstract

Le lion (Panthera leo) est un grand félin hors du commun tant au niveau comportemental qu'au niveau anatomique et physiologique.Il vit au sein d'un groupe dont la composition varie au cours du temps. Le noyau stable est représenté par les femelles, toutes parentes, qui restent toute leur vie dans la même troupe. Les lionceaux restent jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte puis sont explusés et deviennent temporairement nomades. A la tête du groupe, on trouve un ou plusieurs mâles qui sont remplacés en moyenne tous les 2-3 ans. Les mâles sont chargés de surveiller et de marquer un territoire dont la taille varie d'un groupe à l'autre. Ils sont les garants de la sécurité de tous les membres de la troupe. Durant leurs brèves années de règne, ils tentent de se reproduire le plus possible pour assurer leur descendance avant d'être chassés par d'autres mâles plus jeunes. Les femelles sont chargées de la chasse et de l'éducation des lionceaux. La vie en groupe présente des avantages dans ces 2 activités. En effet, au moment de la chasse, les chances de réussite augmentent lorsqu'elles sont plusieurs et elles peuvent ainsi nourrir toute la troupe. En ce qui concerne les jeunes, ils profitent du lait des autres femelles allaitantes et des autres lionceaux, compagnons de jeu, pour leur apprentissage. En adoptant ce mode de vie particulier les lions ont su s'adapter au niveau anatomique. S'ils montrent de grandes similitudes avec les autres pantherinae, certaines modifications anatomiques et physiologiques sont liées aux comportements propres du lion.