Spécialisation hémisphérique et communication chez le babouin Papio anubis

Abstract

La question de l’origine du langage fait débat depuis des décennies. Le but de cette de cette thèse est d’étudier la communication gestuelle des singes de l’ancien monde et son substrat neuronal sur un échantillon de 96 babouins Papio anubis. Dans une première partie la surface des planum temporaux droit et gauche des babouins a été mesurée grâce à l’acquisition in vivo d’images IRM. L’asymétrie mise en évidence de cette zone clé du langage chez l’homme a révélé les mêmes résultats que chez l’homme et le chimpanzé. Dans un second temps les préférences manuelles pour des actions de communication ou de manipulation d’objets ont été comparées chez les mêmes sujets. Les résultats obtenus sont en faveur d’un biais à droite significativement plus fort pour les gestes communicatifs que pour les actions de manipulations. Ces résultats sont discutés dans le cadre de l’hypothèse d’une origine gestuelle du langage. Ils suggèrent que l’asymétrie anatomique de cette région clé du langage n’est pas spécifique de l’espèce humaine mais est partagée par d’autres espèces de primates. Ainsi les prérequis à la spécialisation hémisphérique à gauche pour le langage chez l’homme pourrait dater de l’ancêtre commun des Hominidés et des singes de l’ancien monde il y a 30-40 millions d’années.